Ein Riboflavinmangel hat Wachstumsstörungen, Gewichtsabnahme sowie Entzündungen von Haut und Schleimhäuten zur Folge. Im Bereich des Magen-Darm- Traktes führen die Entzündungen zu Durchfällen, an den Mundwinkeln zu Rissen und auf der Haut zur Schuppenbildung. Ist die Hornhaut entzündet, kann es zu Sehstörungen kommen. Die Fingernägel werden brüchig und glanzlos. Auch die Nervenfunktion kann durch einen Riboflavinmangel beeinträchtigt sein. Ausgeprägte Mangelerscheinungen wie Hautentzündungen, Abbau des Nervengewebes und Blutarmut kommen in der Bundesrepublik bei einer gemischten Kost nur vereinzelt vor.

Hauptquellen sind Fleisch, Milch- und Milchprodukte, Vollkornerzeugnisse, Gemüse und Kartoffeln. Die Zubereitungsverluste beim Wässern und Kochen betragen durchschnittlich 20 Prozent. Riboflavin ist lichtempfindlich; deshalb sollten Riboflavin- haltige Lebensmittel wie beispielsweise Milch nicht dem Sonnenlicht ausgesetzt werden.

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) empfiehlt eine Zufuhr von 1,5 Milligramm (mg) pro Tag bei Frauen und von 1,7 Milligramm (mg) pro Tag bei Männern. Eine gemischte Kost deckt den täglichen Bedarf an Riboflavin. Personen, die wenig oder gar keine Milchprodukte zu sich nehmen, sind laut DGE mit Riboflavin unterversorgt. Rauchen, Alkohol und die Pille erhöhen den Riboflavin-Bedarf.