Die Thiamin-Mangelkrankheit Beri-Beri tritt heute in ihrer ausgeprägten Form nur in Ländern auf, in denen sich die Menschen überwiegend und einseitig mit poliertem Reis ernähren.
Die Beri-Beri-Krankheit ist gekennzeichnet durch schwere Störungen der Muskel- und Nervenfunktionen sowie durch Störungen der Herztätigkeit. Bei uns ist ein ernährungsbedingter Mangel in dieser Form nicht zu finden; es wurde jedoch bei nahezu 30 Prozent der bundesdeutschen Bevölkerung eine kritische Thiaminversorgung mit leichten Mangelerscheinungen nachgewiesen. Thiaminmangel ist häufig eine Folge von einseitiger Kohlenhydrat-Diät, körperlicher Überbelastung, stärkerem Alkoholgenuß oder Störungen des Darmtraktes.

Thiamin kommt in nahezu allen pflanzlichen und tierischen Lebensmitteln vor, meist jedoch nur in geringen Mengen.
Sehr gute Quellen sind Hefe, Getreide(keime), Hülsenfrüchte, Schweinefleisch und Eigelb. Bei der Lebensmittelzubereitung können zum Teil erhebliche Verluste auftreten. So werden zum Beispiel beim Toasten von Brot bis zu 50 Prozent des Thiamins zerstört.

Der Bedarf an Thiamin ist abhängig von der Höhe der Energiezufuhr. Erwachsene und Jugendliche sollten 1,1 bis 1,4 Milligramm (mg) pro Tag zuführen. Diese Menge kann durch eines der folgenden Lebensmittel gedeckt werden:

• 50 g Weizenkeime
• 50 g Sonnenblumenkerne
• 150 g Schweinefleisch
• 500 g Weizen-/Roggenvollkornbrot
• 200 g Haferflocken
• 1 kg Kartoffeln
• 1 kg Weißbrot

Bei erhöhter Stoffwechselleistung, wie bei schwerer körperlicher Arbeit und Fieber, aber auch bei Schwangeren und in der Stillzeit ist eine höhere Zufuhr notwendig. Der Bedarf ist außerdem bei chronischem Alkoholmissbrauch stark erhöht.