Mangel
Folgen eines leichten Niacinmangels sind Appetitlosigkeit, Wachstumsstillstand und Gewichtsverlust. Ein ausgeprägter Niacinmangel führt zu Pellagra: Pellagra heißt 'braune Haut'. Dabei färbt sich die Haut an Stellen braun, die dem Sonnenlicht ausgesetzt sind. Diese Braunfärbung geht mit Juckreiz, Rötung und mit einer schmerzhaften Verdickung der Haut einher. Die Schleimhäute des Verdauungstrakts entzünden sich, und es kommt zu Störungen des Nervensystems. Folgen sind Durchfälle, Verwirrungszustände und Depressionen.

Reich an Niacin sind Innereien, Rindfleisch und andere Fleischarten sowie Kaffee. Pflanzliche Nahrungsmittel enthalten im Allgemeinen geringe Mengen an Niacin.
Die Aminosäure Tryptophan ist die Vorstufe des Niacin. Da jedoch Tryptophan in erster Linie zur Proteinbiosynthese herangezogen wird, ist ihre Umwandlung in Niacin gering: Der Körper benötigt etwa 60 mg Tryptophan, um 1 mg Niacin herzustellen.

Der Niacinbedarf wird auf 15 bis 18 mg geschätzt. Er steigt mit zunehmender Energiezufuhr an. Im Allgemeinen gilt der Niacinbedarf in westlichen Industrieländern als gedeckt. In Ländern, in denen vorwiegend Mais verzehrt wird, treten Niacinmangelerscheinungen in ausgeprägter Form auf. Denn im Mais liegt Niacin in einer Form vor, die für den menschlichen Organismus nicht oder nur schlecht verfügbar ist. Außerdem enthält Maiseiweiß nur sehr wenig Tryptophan, so dass daraus kaum Niacin gewonnen werden kann.